Es ist das Jahr 1991 und Forscher haben die Reste einer Zero A6M tief im indonesischen Dschungel entdeckt. Es ist 50 Jahre her, dass dieses Flugzeug – ein legendärer japanischer Jagdflieger – über Neuguinea abgeschossen wurde und bald wird das Flugzeug in die Vereinigten Staaten verschifft, bevor es zu Veteran Steve Barber fliegt.
Doch die Geschichte steht erst am Anfang. Nach Jahren des Studiums der einst großartigen Zero wird der Ex-Marine eine Menge interessanter Fakten dieser Maschine aufdecken. Wenn Sie auch so gespannt darauf sind, welche Fakten aufgedeckt werden, lesen Sie einfach weiter. In folgender Geschichte werden Sie es erfahren.
1. Die Geschichte
Trotzdem er die Fähigkeit besaß, die Drehung eines Kreisels nachzuahmen, war der Zero so etwas wie eine Todesfalle. Wie Barber 2007 der Zeitschrift Air & Space/Smithsonian sagte: „Der japanischen Regierung war es egal, ob der Pilot überlebte. Sie suchten nach Kletterfähigkeit und Manövrierfähigkeit.“ Der Flieger hat auch ein sehr gutes Wissen über die Maschine und dieses Wissen hat ein ziemlich schockierendes Geheimnis gelüftet.
Die Zero, die Barber flog, wurde jedoch ursprünglich 1941 während des Zweiten Weltkriegs vom Himmel geschossen. Nach dem Absturz wurde das Flugzeug 50 Jahre später von seiner Ruhestätte geborgen. Derjenige, der die Maschine geborgen hatte, beabsichtigte sie zu reparieren, vollendete es jedoch nicht.
2. Die Restaurierung
Tatsächlich brauchte die Zero nur eine Handvoll an Änderungen – zum Beispiel die Hinzufügung der GPS-Navigation –, um sie an moderne Luftfahrtstandards anzupassen. Barber erklärte Stuff: „Das Flugzeug ist wie es war. Das Cockpit ist original.“ Außerdem meinte er, dass die Maschine wie fabrikneu aussieht und nichts daran auszusetzen wäre.
Und als die Restaurierung des Flugzeugs abgeschlossen war, war es in einem perfekten Zustand, um ein großer unvergessener Filmstar zu werden. In einem Videointerview aus Juli 2011 erklärte Barber AVWeb of the Zero: „Dieses spezielle Flugzeug wurde gerade rechtzeitig fertig gestellt, um in dem Film Pearl Harbor zu fliegen.
3. Die Zeros im Krieg
Ja, an jenem schicksalhaften Tag es war der Dezember 1941, als der US-Krieg mit Japan begann, waren ähnliche Flugzeuge von Flugzeugträgern gestartet. Und damals waren die Zeros ein tödliches Geheimnis gewesen, auf das die Amerikaner anscheinend keine gute Antwort hatten. Aber wie Barber verriet, hatten diese leistungsstarken Maschinen tatsächlich enge Verbindungen zu den Vereinigten Staaten.
Auch der Krieg ist Barber nicht fremd, er hatte seit 1966 für 4 Jahre in Vietnam als Marineinfanterist gedient. Heute ist er jedoch Mitglied der Commemorative Air Force (CAF) und operiert als Flugzeugführer für deren südkalifornischen Zweig in Camarillo. Aus diesem Grunde sammelte er viel Erfahrung.
4. Ein Fehlkauf?
Das in Texas ansässige CAF ist eine gemeinnützige Organisation, deren Ziel es ist, der Öffentlichkeit Flugzeuge aus der Geschichte hautnah näherzubringen. Mitglieder demonstrieren für Flieger aus der Zeit des Zweiten Weltkrieges in Aktion und fast zehn Millionen Menschen in den USA sehen sich jedes Jahr die restaurierten Flugzeuge des CAF an.
Insgesamt hat das CAF also einen langen Weg zurückgelegt, seit Lloyd Nolen und vier seiner Kollegen eine echte P-51 Mustang zur Restaurierung gekauft haben. Und als die CAF erkannte, dass sich niemand um die Erhaltung des Lufterbes des Zweiten Weltkriegs zu kümmern schien, traten ihre Mitglieder gebührend in die Bresche.
5. Das CAF
Heutzutage fliegen Hunderte von Freiwilligen des CAF tatsächlich die Flugzeuge oder arbeiten als Bodenpersonal. Die Mission zur Rettung von Kampfflugzeugen hat sich inzwischen auf mehr als 12.000 Menschen in den USA und im Ausland ausgeweitet. Seit dem Jahr 1981 betreibt die CAF in Südkalifornien einen Flügel, der Hunderte von Mitgliedern angezogen hat.
Im Jahr 2015 verfügte das CAF insgesamt mehr als166 Flieger, 131von ihnen waren flugfähig. Ein Großteil dieses „Ghost Squadron“ beinhaltet amerikanische Flieger einiger unterschiedlicher Typen, obwohl das CAF eine Vielzahl ausländischer Maschinen von den Achsenmächten sowie der Sowjetunion beherbergt. Darunter auch der im indonesischen Dschungel entdeckte Mitsubishi Zero A6M.
6. Klein, aber oho
Bekannt als der „Terror des Pazifiks“, würde sich das japanische Kampfflugzeug dieses Spitznamens mehr als würdig erweisen. Ja, die Zero trotzte ihrer geringen Größe, um sich als gefährlicher Feind zu erweisen. Und in den ersten Kriegsmonaten dominierten Beispiele für das Schiff den Himmel des pazifischen Kriegsschauplatzes.
Das Zero-Modell selbst hatte die Mitsubishi Aircraft Company – eine Division des noch heute existierenden großen Industriekonzerns mit Sitz in Tokio – gebaut und von der kaiserlich-japanischen Marine über weite Strecken geflogen. Zeroes starteten ebenso von Flugzeugträgern aus, sodass die Maschinen überraschend ihre Ziele erreichen konnten, was diese Flugzeuge zur perfekten Waffe für den Überraschungsangriff machte.
7. Informationen über die Zero
Der Name „Zero“ ist von der Bezeichnung des Schiffes seitens der Marine abgeleitet. So bezeichneten es die Japaner als den Trägerjäger des Typs 0. Offiziell kannte man es unter „A6M“, wobei „A“ für Jäger bezeichnet wurde, die auf Trägern basierten, „6“, weil sie das sechste Modell der Reihe war und das „M“ stand für Mitsubishi. Bei den Alliierten hieß es „Zeke“.
Welcher Name auch immer, der A6M Zero wurde hoch angesehen. Ob das Boot von einem Träger oder von Land aus startete, seine außergewöhnliche Reichweite und sein erstklassiges Handling waren beeindruckend. Und 2011 nutzte Barber die Gelegenheit, AVWeb einige besondere Funktionen zu erklären.
8. Modernisierung
Zunächst verrät Barber, dass die von ihm gezeigte Zero die dritte Iteration des A6M war. Es stellte sich heraus, dass die ersten Prototypen der Serie gegen Frühjahr des Jahres 1939 abhoben nicht und diese so erfolgreich waren, dass die japanische Marine sie im Herbst dieses Jahres testen wollte.
In seinem Videointerview erzählt Barber AVWeb auch, dass das spätere Modell verlängerte Flügel hat, um Kraftstofftanks zu tragen. Diese Funktion war Teil eines Redesigns, das darauf abzielte, dem aktualisierten Zero die extrem hohe Reichweite zu verleihen, die ein früheres Modell genossen hatte. Letztendlich lagerte das Flugzeug 87 Gallonen in Flügeltanks, um seinen inneren 150-Gallonen-Reservoir zu ergänzen.
9. Verbesserung der Flügel
Dies führte jedoch, wie Barber hervorhebt, zunächst zu einem Rätsel. Aufgrund dieser längeren Tragflächen passte die Zero auf keinen Fall mehr in die entsprechende Aufzüge, die sie auf das Flugdeck von Trägern bringt. Infolgedessen stattete Mitsubishi den Jäger schließlich mit hochklappbaren Flügelspitzen aus.
Als nächstes betrachtet Barber das geringe Gewicht des Flugzeugs. Zunächst standen die Flugzeugkonstrukteure vor einem Problem: Die Triebwerke, die vorhanden waren, brachten zwar nicht viel Leistung, mussten aber dennoch Geschwindigkeit und Reichweite in jedem resultierenden Prototyp bieten. Darüber hinaus zielte das Zero-Team darauf ab, eine Kampfmaschine zu bauen, die halb so viel wiegt wie ihr amerikanisches Äquivalent.
10. Nachteil der Zero
Designchef Jiro Horikoshi tat alles, um das Gewicht des Flugzeugs zu reduzieren. Letztlich bestand das Flugzeug also überwiegend aus einer Aluminiumlegierung namens Extra Super-Duralumin, die den Vorteil hatte, sowohl weniger schwer als auch haltbarer zu sein als andere Metallmischungen.
Aber dieser Drang, das Gewicht des Zero auf das absolute Minimum zu reduzieren, hatte seine Nachteile. Barber erklärt zum Beispiel, dass der Zero die Panzerung fehlte, die andere Flugzeuge dieser Zeit besaßen; alles, was es zum Schutz hatte, war eine einzelne Platte, die hinter dem Piloten lag. Diese Maßnahme steht in deutlichem Gegensatz zu denen bei amerikanischen Jägern, die jeweils etwa 160 Pfund Panzerung trugen.
11. Tödliche Konstruktion
Darüber hinaus verfügte die Zero nicht über die damals üblichen und selbst verschließenden Tanks mit Kraftstoff. Tatsächlich waren die Äquivalente der Zero, wie Barber AVWeb sagt, sehr einfach konstruiert. Er sagt: „Die Tanks bestanden ausschließlich aus Aluminium.“ Und diese schicksalhafte Entscheidung erwies sich gelegentlich als tödlich.
Sehen Sie, die Zero konnte in Brand gesteckt werden und explodieren, wenn sie von Kugeln getroffen wurde. Wie Barber dem Magazin Air & Space/Smithsonian im Jahr 2007 sagte: „Wenn Sie eine Zero mit einem Tracer treffen, fangen sie fast immer Feuer.“ Kein Wunder also, dass die Maschinen in Filmen oft in Flammenbällen untergegangen sind.