Die US-Luftwaffe verfügt nur über ein einziges Flugzeug, das ausschließlich zur Luft-Boden-Unterstützung eingesetzt wird: die A-10 Warthog. Die Produktion begann 1976 und die A-10 ist auch heute noch im Einsatz. Wegen ihres schwerfälligen Aussehens erhielt die A-10 den Spitznamen „Warthog“, also Warzenschwein zu deutsch. Die offizielle Bezeichnung für dieses Flugzeug ist A-10 Thunderbolt II, benannt nach seinem berühmten Vorgänger aus dem Zweiten Weltkrieg.
Interessant an der A-10 ist jedoch, dass der Spitzname „Warthog“ so beliebt ist, dass er in offiziellen Dokumenten auftaucht. Die A-10 ist ein Flugzeug, das sich immer wieder im Kampf bewährt hat. Und die Fakten, die sich hinter der Maschine verbergen, sind ebenso interessant wie überraschend.
1. Veränderte Anforderungen des Krieges
Die A-10 Warthog spiegelt die sich verändernde Art der Kriegsführung zu jener Zeit wider. Mit der Entwicklung des Vietnamkonflikts wurde deutlich, dass das US-Militär eine neue Generation von Bodenangriffsflugzeugen benötigte. Diese mussten schneller und robuster sein, um Feuerkraft auf das Schlachtfeld zu bringen und gleichzeitig dem feindlichen Feuer geschickt auszuweichen.
Die Lösung der US-Armee war die Entwicklung einer neuen Generation von Kampfhubschraubern, die mit dem AH-1 Cobra begann und Jahre später mit dem AH-64 Apache ihren Höhepunkt fand. Die Luftwaffe aber hatte eine andere Idee und suchte nach einer Lösung ohne Rotorblätter. Die Lösung: Die A-10 Warthog. Für die damalige Zeit ideal.
2. Ein Aufruf an die Hersteller
1966 gab die US-Luftwaffe einen Aufruf heraus, in der sie ihren Bedarf an einem Bodenangriffsflugzeug darlegte und die Hersteller aufforderte, einen potenziellen Entwurf einzureichen. Die Anforderungen waren vielfältig und schwierig war es, alle gleichzeitig zu erfüllen.
Das neue Flugzeug sollte kostengünstig und robust sein, eine Nutzlast von 16.000 Pfund haben, eine Startbahnlänge von höchstens 4.000 Fuß haben, eine lange Schwebezeit, eine ausgezeichnete Manövrierfähigkeit bei niedriger Geschwindigkeit und eine extreme Überlebensfähigkeit aufweisen. Wer würde sich diesen Anforderungen annehmen? Immerhin war es eine ganz neue Art der Kampfflugzeuge. Ein Unternehmen namens Fairchild Republic folgte dem Aufruf und begann mit der Arbeit an Prototypen, aus denen die A-10 Warthog werden sollte.
3. Startprobleme bei Einführung
Obwohl die A-10 für ihre Langlebigkeit bekannt ist, gab es bei der ersten Einführung des Flugzeugs ein paar Probleme. Der Luftwaffenstützpunkt Davis-Monthan, welcher in Ariz liegt, erhielt im Oktober 1975 die allererste A-10 aus der Produktion. Als die Produktion 1976 in vollem Umfang aufgenommen wurde, erfüllten die ersten Ermüdungstests nicht die neue Norm von 8.000 Stunden.
Das war zunächst frustrierend. Doch bei weiteren Tests stellten die Ingenieure von Fairchild Republic jedoch fest, dass sie eigentlich nur die Zelle verstärken mussten, um das Problem zu beheben. Dies war relativ unbedeutend. Nach der Korrektur wurden 715 Flugzeuge mit einer Rate von 15 Flugzeugen pro Monat bestellt.
4. Die Warthog setzt sich durch
Die Luftwaffe hätte sich beinahe für die Northrop YA-9A statt für die A-10 entschieden. Ausschlaggebend für die Entscheidung war die Verwundbarkeit der YA-9A durch die an der Flügelwurzel angebrachten Triebwerke und ihr einzelnes Leitwerk. Verteidigungsminister James Schlesinger sagte 1973, er würde die Begrenzung der Gesamtzahl der Flügel für die Kampfflugzeuge der Air Force aufheben, wenn Air Force General George S. Brown (der damalige Stabschef der USAF) die A-10 Warthog über Jahre hinweg unterstützen würde.
Die sekundäre Rolle der A-10 ist die Unterstützung der Luftüberwachung. In dieser Rolle würde der A-10-Pilot andere Kampfflugzeuge zur Bodenunterstützung anleiten. Alle Flugzeuge, die für diese Taktik eingesetzt werden, werden als OA-10 bezeichnet.
5. Eine perfekte Mischung
Das Design der A-10 Warthog ist nahezu einzigartig. Es spiegelt den Auftrag des Flugzeugs wider. Die große Flügelfläche, die großen linken und rechten Querruder und die hohe Flügelstreckung tragen alle zur hervorragenden Manövrierfähigkeit der A-10 bei, insbesondere bei niedrigen Geschwindigkeiten. Die A-10 ist fast so lang wie breit. Die Flügelspannweite beträgt 57 Fuß 6 Zoll.
Die Länge des Flugzeugs beträgt 53 Fuß 4 Zoll. Das Flügeldesign und der Radstand in Verbindung mit den überdimensionierten Triebwerken ermöglichen es der A-10 auch auf kürzeren, nicht gut ausgestatteten Flugplätzen zu starten und zu landen. Diese technischen Entscheidungen geben dem Flugzeug die Möglichkeit, so nah wie möglich an der vorderen Kampflinie zu arbeiten.
6. Für den Kampf ausgestattet
Die Zelle ist als Wabenstruktur konzipiert, die das Gewicht verringert und gleichzeitig die Festigkeit erhöht. Dadurch kann die A-10 weiter und länger fliegen, um Ziele zu bekämpfen. Außerdem ermöglicht die Kuppelhaube des Cockpits einen 360-Grad-Blick auf das Schlachtfeld. Die A-10 kann unterhalb einer Höhe von 1.000 Fuß mit einer Sichtweite von 1,5 Meilen operieren.
Diese Fähigkeit in Verbindung mit seiner langen Verweildauer verleiht dem Warthog die Fähigkeit zur Bodenunterstützung, für die er so viel Lob erhält. Der Warthog hat außerdem eine interne Treibstoffkapazität von 10.000 Gallonen, was der A-10 eine Reichweite von 800 Meilen verleiht. Die Treibstoffzellen des Warthogs sind selbstabdichtend und innen und außen durch explosionssicheren Schaumstoff geschützt.
7. Ein wahres Wunderwerk der Technik
Einer der interessantesten Fakten über die A-10 betrifft ihre Panzerung. Die Außenpanzerung des Flugzeugs ist nicht strukturell notwendig und jede Beschädigung beeinträchtigt die stark verstärkte Zelle nicht. Das Cockpit und die Flugkontrollfunktionen sind am stärksten geschützt.
Sie sind von 12.000 Pfund Titanpanzerung umgeben. Diese Panzerung ist angewinkelt, um eintreffendes Feuer abzuwehren, und hat eine nahezu fehlerfreie Erfolgsbilanz, was die Sicherheit der Piloten angeht. Zusammen mit der Windschutzscheibe und der Kabinenhaube (die ebenfalls gegen Beschuss mit Handfeuerwaffen resistent sind) macht die gesamte Panzerung des Flugzeugs etwas mehr als 7 % seines Leergewichts aus. Interessanterweise ist die A-10 so gut gepanzert, dass sie auch durch starke Gewitter fliegen kann.
8. Enorme Leistung
Der Schlüssel zum Erfolg der A-10 ist ihr Design, und zu diesem Design gehören beeindruckende Triebwerke. Die beiden General Electric TF34-GE-100A Triebwerke liefern eine enorme Leistung. Sie verleihen der A-10 eine Höchstgeschwindigkeit von 439 Meilen pro Stunde und eine Reisegeschwindigkeit von 300 Meilen pro Stunde. Die Überziehgeschwindigkeit ist für ein Flugzeug dieser Größe niedrig (138 Meilen pro Stunde) und verleiht der A-10 eine hervorragende Manövrierfähigkeit bei niedriger Geschwindigkeit.
In Übereinstimmung mit ihrem Bodenangriffsauftrag hat die A-10 einen Kampfradius von bis zu 290 Meilen. Aufgrund der potentiellen Beschädigung durch Fremdkörper auf primitiven Start- und Landebahnen sind die Triebwerke der A-10 oberhalb der Tragfläche und nicht darunter angeordnet, um sie zu schützen.
9. Verschiedene Designs für jede Lebenslage
Da die A-10 so niedrig über dem Boden fliegt, sind Farbschemata zur Tarnung hier wichtiger als bei anderen Flugzeugen. Es wurden mehrere Varianten ausprobiert: ein bräunliches Design aus Sandfarben, Gelb und Feldgrau, eine schwarz-weiße Version für den Wintereinsatz und eine Version in Braun, Grün und Hellbraun. Viele A-10 haben Haifischzähne oder einen Warzenschweinkopf auf die Nase des Flugzeugs gemalt.
Andere Modelle der A-10 haben eine falsche Kabinenhaube auf den Bauch des Flugzeugs gemalt. Die Hydrauliksysteme der A-10 sind doppelt redundant, und ein mechanisches Backup-System steuert das Flugzeug, falls die Hydraulik ausfällt. Beschädigte Flügelbeplankungen können vor Ort relativ einfach ersetzt werden, auch mit alternativen Materialien.
10. Auch für Notfälle gerüstet
Bei der A-10 ragen die Räder, wenn sie eingefahren sind, noch leicht aus der Gondel heraus. Wenn das Flugzeug mit ausgefahrenem Fahrwerk landen muss, soll dies den Schaden in Grenzen halten. Auch das Fahrwerk, die Triebwerke, die vertikalen Stabilisatoren und einige andere Teile der A-10 sind links und rechts austauschbar. Das heißt, sie können auf beiden Seiten betrieben werden.
Dadurch kann das Flugzeug an einem vorderen Standort gewartet und viel schneller als andere Flugzeuge wieder in den Kampfeinsatz gebracht werden. Im Jahr 2003 wurde die A-10 von Hauptmann Kim Campbell von Bodenfeuer getroffen und erlitt erhebliche Schäden am horizontalen Stabilisator, am vertikalen Stabilisator, am hinteren Rumpf und am Triebwerk.
11. Ein Allrounder für jeden Kampfeinsatz
Doch er konnte das Flugzeug sicher landen, nachdem sie die Steuerung auf manuell umgestellt und die Kontrolle über das Flugzeug übernommen hatte. Die A-10 ist ein Allwetterflugzeug für den ganzen Tag. Das Flugzeug verfügt sogar über ein Nachtsichtgerät. Die primäre integrierte Waffe der A-10 Warthog ist eine auf der Nase montierte 30-mm-Autokanone vom Typ GAU-A8 Avenger Gatling.
Sie trägt nicht nur zum ikonischen Aussehen des Warthogs bei, sondern ermöglicht auch den Einsatz gegen Luft-Boden- und Luft-Luft-Ziele. Die schwere Arbeit wird von Einwegmunition erledigt. Die A-10 verfügt über mehrere Befestigungspunkte und kann mit allem ausgerüstet werden, von Bomben über Minen bis hin zu Raketen verschiedener Art. Definitiv ein Allrounder!